Daycare Dilemma: Cómo los padres navegan los sistemas de cuidado de niños licenciados y no licenciados en todo el país

InvestigateTV - Los Harring buscaban la opción adecuada para cuidado para su hijo de 18 meses, Luke Harring un niño que su madre describo como “dulce y cariñoso”.

Pero encontrando la mejor opción para el cuidado infantil para Luke no fue nada fácil. Hubo que comprar precios y encontrar opciones accesibles para la familia.

Para Maryanne y David Harring, era importante encontrar opciones flexibles para cuidado infantil.

Debido a horarios de trabajo híbridos, los Harring buscaban una opción de cuidado infantil que se adaptara a ambos horarios de trabajo, pero se encontraron con lo que muchas familias se enfrentan: gastos alto.

“Solo por una semana constaba entre 210 y 250 dólares, lo que sin duda es un gasto enorme para una familia con un presupuesto ajustado,” dijo David.

Con el aumento de la inflación, el estrés financiero y el número de cuidadores infantiles disminyuendo, miles de familias en todo los Estados Unidos luchan por encontrar cuidado adequado para sus hijos.

Más de 10.000 dólares es el promedio que pagan las familias por el cuidado de sus hijos en los Estados Unidos, según ChildCare Aware of America.

“Me encantaría ser ama de casa, pero eso no está en las cartas para nosotros y esto está bien,” dijo Maryanne.

Tras buscando opciones para cuidado infantil, optaron por conocer a una mujer que les recomendó una amiga de la familia que ya prestaba servicios de cuidado infantil a la vecina de los Harring.

En una guardería a domicilio, Luke podría recibir más atención de la cuidadora, porque los cuidadores de las guarderías a domicilio suelen cuidar menos niños.

Los Harring se reunieron con la cuidadora para ver si adaptaba a las necesidades de su familia.

“La conocimos en su casa. Conocimos a su familia”, dijo Maryanne.

Cuando ella le preguntó a la cuidadora por su negocio, Maryanne dijo que ella respondió: “Soy completamente legitima”.

Y los Harring no le hicieron más preguntas porque ella había sido recomendada por un amigo de la familia.

“Simplemente no vimos ninguna señal de alarma en ese momento, y de lo contrario nunca habríamos llevado a nuestro hijo allí”.

Estábamos en estado de shock

El 8 de febrero del 2022, los Harring nunca esperaron que su vida cambiara.

Después de dejar a Luke como cualquier otro día en el cuidado de guardería, Maryanne fue a trabajar y recibió una llamada de la cuidadora.

Una llamada que ningún padre quiere recibir.

“Recibí una llamada a las 9:24 de la mañana que decía: ‘Tienes que venir o tienes que saber que Luke se ha lesionado’”, cuenta Maryanne. “Y yo dije: ‘Oh, ¿está bien? ¿Qué paso?”.

Según Maryanne, la cuidadora le explicó que Luke y otro niño estaban jugando junto al horno en la cocina mientras ella horneaba panecillos. Y ella fue a abrir la puerta del horno y Luke cayó justo a su lado, quemándose las manos con la puerta del horno.

Maryanne corrió a recoger a Luke a la guardería, ella sabía que algo no estaba bien.

“Y llegué allí, sinceramente, era una escena horrible”, dijo Maryanne. “Estaba gritando como un loco. Hasta el punto de que respiraba sin control”.

Otros niños también lloraban dijo Maryanne. La cuidadora estaba cuidando a más niños de los que había dicho a los Harring que cuidaría.

La cuidadora sugirió llevar a Luke a sala de emergencias, pero la cuidadora le dijo a Maryanne que en el hospital no podrían hacer nada por él.

En ese momento, Luke tenía las manos de color rojo vivo y pronto se le formarían unas ampollas enormes.

Los Harring en pánico condujeron hasta el hospital mas cercano de donde viven y fueron redirigidos a un centro especializado en quemaduras a una hora de distancia.

Maryanne dice que no recuerda bien el viaje.

“Estábamos en estado de shock. No sabíamos cómo asimilarlo todo, habían pasado tantas cosas”, explica Maryanne.

Durante los próximos 18 días la familia pasó los días en el hospital, cuidando de su hijo.

Luke fue sometido a cinco quirúrgicas para reparar las lesiones sufridas en las dos manos. Sufrió quemaduras de primer, segundo y tercer grado. La mano izquierda fue la más dañada, y hubo que reconstruirla porque perdió toda sensibilidad.

“Todavía nos llegan facturas médicas”, dice Maryanne.

Durante el tiempo en el hospital, Maryanne se puso en contacto con la cuidadora para obtener su licencia y su seguro.

Maryanne contó que la cuidadora dijo: “Oh, no es un negocio legal, no tengo seguro de responsabilidad civil”.

Los Harring descubrieron que el proveedor no tenía seguro ni licencia estatal. El cuidador tampoco tenía seguro de responsabilidad civil, ni seguro de hogar.

En el estado de Virginia, donde la cuidadora decía ser legal, el proveedor debería tener licencia con entrenamiento adecuada y debería ser inspeccionado por el Departamento de Educación.

Pero como su guardería a domicilio no tenía licencia, sólo podía cuidar a cuatro niños o menos, sin contar a sus propios hijos.

Maryanne recuerda que el 8 de febrero, la cuidadora atendía a más de seis niños en ese momento.

Incidentes y normativa dentro de las guarderías

La Administración para Niños y Familias y la Oficina de Cuidado de Niños ayuda a apoyar a las familias trabajadoras de bajos ingresos, proporcionando acceso a los niños a la información que los padres necesitan para buscar cuidado de niños.

Cada estado tiene una agencia que distribuye las licencias de guardería. Normalmente, es el departamento de educación de ese estado.

Estas agencias son responsables de realizar las inspecciones y crear las normas que deben cumplir los centros para garantizar que los niños se encuentren en entornos seguros.

Aunque los estados tienen diferentes requisitos para sus licencias, en muchos de ellos los proveedores deben rellenar una solicitud para obtener una licencia de cuidado infantil, completar una verificación criminal por parte del estado y recibir una inspección para demostrar que cumplen con las normas exigidas por el estado.

Por ejemplo, la ley de Florida exige que cualquier persona que preste servicios de cuidado de niños en su casa a más de un niño no relacionado con la familia tiene que tener una licencia del Departamento de Niños y Familias.

InvestigateTV encontró incidentes en todo el país en los que los niños resultaron heridos en una guardería a domicilio.

En Indiana, una mujer que dirigía una guardería a domicilio fue acusada de causar una lecion en la cabeza a una niña de 11 meses. La niña murió tras dejarse caer sobre el concreto.

En otro incidente, una familia de Illinois contrató a una cuidadora a domicilio para que se ocupara de su bebé. El niño murió asfixiado tras ser colocado en un cojín de sofá cubierto con una cobija para dormir.

Muchos de estos casos han dado lugar a demandas judiciales.

Los padres luchan por encontrar espacio en las guarderías

Según datos del Censo de EE. UU. en abril y mayo del 2022, el 19% de las familias que recurrían a guarderías afirmaron que no habían podido enviar a sus hijos en varias ocasiones por costo, preocupación por la seguridad o simplemente porque los cuidadores no estaban disponibles.

La senadora republicana por Iowa Joni Ernst ha expresado la misma preocupación.

Está intentando que el Congreso apruebe un proyecto de ley que ayude a las familias con los gastos de guardería.

“Si queremos que nuestras familias tengan espacios seguros a los que puedan acudir sus hijos, tenemos que asegurarnos de que disponemos de guarderías asequibles y accesibles”, declaró Ernst.

La Ley DESERTS de cuidado infantil permitiría a las pequeñas empresas ofrecer servicios de cuidado infantil a sus empleados teniendo acceso a programas de préstamos a través de la Administración de Pequeñas Empresas.

“Oigo a los padres decir que realmente no encuentran dónde dejar a sus hijos si van a trabajar o que el gasto es bastante desorbitado”, dijo Ernst.

Pero encontrar plazas para todos esos niños sigue siendo una batalla.

Los datos de ChildCare Aware of America, una organización sin fines de lucro, indica que 12,3 millones de niños en EE.UU. necesitaban servicios de guardería en el 2021, pero sólo habían 8,7 millones plazas en centros autorizados y guarderías a domicilio.

Estas cifras dejaban a unos 3,6 millones de niños sin servicios en el 2021.

En cuanto al gasto, el promedio que pagan las familias varía drásticamente de un estado a otro.

D.C., Connecticut, Nueva York, Massachusetts y Washington se encuentran entre los cinco estados con el promedio de costo más alto para el cuidado de un bebé en un centro de cuidado infantil familiar en el 2021.

Esos promedios varian de 14.000 a 19.000 dólares al año.

En Dakota del Sur, los servicios de cuidado infantil en promedio son menos de $ 5,500 al año, que es el costo promedio más bajo entre todos los estados para el 2021.

Encontrando servicios

Mindy Bennett es la subjefa de membresía y programas de ChildCare Aware of America.

La organización sin fines de lucro se especializa en proporcionar recursos de cuidado infantil y conectar a las familias con proveedores de confianza en todo el país.

“Las familias buscan un cuidado que satisfaga sus necesidades específicas y se enfrentan al reto del costo”, dijo Bennett. “Tienen obstáculos con los horarios no tradicionales y con encontrar guarderías por las tardes y los fines de semana. Es una gran lucha”.

Pero Bennett les recuerda a las familias que no están solas y que existen ayudas económicas locales.

“Las familias pueden optar a subvenciones para el cuidado de niños. Hay Head Start y Early Head Start que las familias pueden calificar para”, dijo Bennett. “Y luego nuestros miembros también tienen una lista de programas que hacen escalas de tarifas”.

Aunque el costo es preocupación para las familias también es la seguridad.

Al buscar una guardería o una guardería familiar en casa, Bennet dice que los padres deben asegurarse de preguntar sobre todo para que se pueden sentir bien de su decisión.

“Hay guarderías familiares sin licencia que están haciendo un buen trabajo”, dijo Benett. “Y hay guarderías con licencia que no están haciendo un buen trabajo. Por eso estamos aquí, para ayudarles a navegar por el sistema”.

Expertos en cuidado infantil con los que InvestigateTV habló dijeron que antes de que un padre envíe a su hijo a una instalación o a una guardería familiar en el hogar los padres no sólo deben hacer preguntas logísticas, sino también hacer algunas investigaciones antes de visitar una instalación.

Bennett dijo que las familias deberían hacer lo siguiente:

• Utilizar los cinco sentidos al buscar un lugar
• Visitar la casa o el centro antes de apuntarte
• Pagar por una verificación de antecedentes si es posible
• Buscar la licencia del proveedor y los informes de inspección

Un año después del incidente, Luke está mejor.

Puede usar las manos sin dolor, pero los Harring quieren ayudar a otras familias a saber qué preguntas hacer y qué precauciones tomar cuando busquen una guardería para evitar un Daycare Dilema.

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